能登ワイン　コスパ抜群の国産ワイン

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　国産ワインは一般に高価で味が薄い。手頃だと思ったら、外国産のブドウ果汁をつかっているところも多い。でも２０１１年に取材した「能登ワイン」はちがった。能登産のブドウだけでつくる加熱処理をしない生ワインは輸入ワインに負けない香りと強さがあり、値段も２０００円以内（当時）と手頃だった。

荒れた開拓農地を活用

　２００３年の能登空港開港をひかえ、めだった観光資源がなかった穴水町が特産品をつくるため「北海道ワイン」（小樽市）を誘致したのがはじまりだった。荒れていた国営開発農地で０１年からワイン専用品種のブドウを栽培しはじめた。
　だがまもなくワインブームは去り、「北海道ワイン」は醸造所の建設を断念する。畑にみのったブドウは北海道でワインに加工したが、収穫から１週間かけて運搬するあいだにコンテナ内で発酵していることもあった。
　せっかくの地元のブドウを活用するため、穴水町と農協、民間企業が出資して０４年に醸造会社の「能登ワイン」を設立し、０６年に穴水町が３億２０００万円（半額は国費）かけて醸造施設を建設した。
　湿気の多い能登は本来ブドウの栽培にはむかない。土壌の水はけもよくない。家畜のふんやカキ殻の粉を土に混ぜ込むなどして土壌を改良してきた。
　当初は「能登にブドウなんてあるの？」「キウイかブルーベリーの果実酒じゃないの？」といった反応ばかり。スタッフはブドウ畑の写真をもって金沢市のデパートなどを営業にまわった。

　少しずつ品目を増やし、ヤマソービニヨンやシャルドネ、セイベルなど８品種の名を冠したワインを売りだした。
　２０１１年現在は、関連会社の「能登ワイナリー」と地元農家が計１８ヘクタールの畑で１４品種のブドウをそだて、約１００トンのブドウから年間１０万本のワインを生産している。能登の原料だけをつかった生ワインは次第に評価がたかまり、「国産ワインコンクール」で０８年から３年連続で銅賞を受賞した。
　会社は設立以来赤字がつづき、約６０００万円の資本金も底をつきかけたが、２０１０年は６００万円の黒字に転じた。地元企業と連携して、ワインの搾りかすをつかったセッケンや菓子、ジェラートなどを開発するうごきもでてきている。
　かつて町役場でワイン工場誘致にかかわった「能登ワイン」の新田良孝常務（６７歳）は「能登産にこだわってまじめにつくってきた。今後は、能登牛などの地元の産物とくみあわせて販売したり、熟成させたワインも手がけたりしていきたい」と話してくれた。

国産品種ヤマソーヴィニョン

　フランスの赤ワイン用品種のカベルネ・ソーヴィニヨンと山ブドウを交配した日本生まれの品種ヤマソーヴィニヨンでつくる赤ワイン「ヤマソーヴィニヨン」が「能登ワイン」の看板商品だった。２０００円弱（当時）なのに、辛口でしっかりした酸味と果実味もかんじられておどろいた。
　私は、北陸の醸造所の国産ワインもかたっぱしから味わってみたが、値段と味のよさのバランスが、能登ワインは抜きんでていると思った。
　２０２４年正月の能登半島地震で「能登ワイン」の施設も被害をうけたが、５月の連休前には店を再開した。

　２５年１１月、輪島で会った友人に「能登ワインはそのへんの国産ワインとはちがう。以前にくらべても圧倒的においしくなってるよ」といわれ、１５日に解禁したばかりの「能登ワインヌーボー」（約２０００円）と、樽で６カ月熟成させた高級ワイン「心の雫」（約３５００円）を道の駅で購入した。
　同程度の値段のボジョレーヌーボーは何度か飲んだけど、「能登ワインヌーボー」のほうが香りが高くて味が濃くてはるかにおいしい。